Les API ou Interfaces de Programmation d’Application jouent un rôle crucial dans le domaine du développement logiciel. Elles constituent des éléments clés indispensables pour de nombreuses solutions numériques que nous utilisons au quotidien.
Qu’est-ce qu’une API ?
Les interfaces de programmation d’application, communément appelées API (« Application Programming Interface ») jouent le rôle d’intermédiaires entre diverses plateformes informatiques, permettant ainsi à des applications distinctes de communiquer entre elles en échangeant des données ou des services.
Les API offrent ainsi aux développeurs la possibilité de créer des solutions efficaces et flexibles, en tirant parti des fonctionnalités existantes sans avoir à tout reconstruire à partir de zéro.
Comment fonctionne une API ?
Une API fournit un ensemble de commandes et de spécifications utilisées pour demander des services particuliers à une application. L’API sert de passerelle, recevant les demandes, les traitant conformément aux règles préétablies, et renvoyant les résultats de manière ordonnée.
Un exemple concret peut se trouver dans le domaine des réseaux sociaux, comme l’application X (ex Twitter). Lorsque vous consultez votre fil d’actualités sur X, l’application utilise des appels API (« API call ») pour récupérer les tweets les plus récents de votre réseau. Ces appels API permettent à l’application de rester constamment à jour avec les informations les plus récentes, sans avoir à recharger manuellement la page. De plus, si vous interagissez en postant un tweet ou en aimant un message, l’application effectue des appels API pour mettre à jour les données du serveur X (ex Twitter). Cela est rendu possible grâce aux API qui facilitent la communication entre votre application X et les serveurs X. On nomme ce type d’API, une API web.
Ainsi, les interfaces de programmation d’application (API) reposent sur une architecture client-serveur. Dans ce contexte, le « client » souhaite accéder à des données ou utiliser des fonctionnalités d’une application distante, il adresse alors une requête vers le serveur de cette application via l’API appropriée. Le « serveur » correspond à l’application qui reçoit cette requête, la traite puis renvoie une réponse au client.
Les quatre types d’API Web
Aujourd’hui, la majorité des interfaces de programmation (API) se présentent sous la forme d’APIs web, dévoilant ainsi les données et les fonctionnalités d’une application sur Internet. Il existe ainsi quatre principaux types d’API : publique, partenaire, privée et composite.
API publiques ou API ouvertes :
Les API publiques sont destinées à être accessibles à un large public. Elles sont conçues pour permettre à des développeurs ou à des entreprises tierces d’accéder à des applications, services ou données spécifiques.
Un exemple d’API publique est l’API de Google Maps. Cette API offre aux développeurs la possibilité d’intégrer des fonctionnalités de cartographie et de géolocalisation dans leurs applications ou sites web. Imaginons une entreprise de covoiturage qui souhaite utiliser l’API de Google Maps. Grâce à cette API, elle peut incorporer des cartes interactives dans son application, permettant aux utilisateurs de visualiser les itinéraires, de localiser les passagers, d’estimer les temps de trajet etc.
API privées ou API fermées :
Les API privées, en revanche, sont utilisées à l’intérieur d’une organisation. Elles facilitent la communication entre différentes parties d’un même service ou entre des systèmes internes.
Par exemple, une API privée peut être utilisée pour établir la communication entre un système de gestion des ressources humaines (GRH) et un système de paie interne. L’entreprise peut alors disposer de certaines informations comme les horaires de travail, les congés, tout en disposant simultanément d’un système de paie qui calcule les salaires des employés.
API partenaires :
Une API partenaire est destinée à une utilisation restreinte, n’étant pas accessible publiquement. Elle nécessite un mécanisme d’authentification renforcé et une autorisation spécifique accordée à des partenaires de confiance.
Imaginons une banque qui souhaite permettre à des partenaires externes, tels que des courtiers en ligne ou des applications financières tierces, d’accéder à des informations spécifiques sur les comptes de leurs clients. L’API partenaire serait conçue pour offrir un accès contrôlé et sécurisé aux données (soldes des comptes, transactions régulières…) aux seuls partenaires autorisés avec le consentement préalable des clients.
API composites :
Un API composite regroupe plusieurs API en une seule interface, favorisant leur interaction simultanée. Elle permet d’accéder à plusieurs services ou données via une seule requête, simplifiant ainsi le processus d’intégration dans les applications. Ainsi, un seul appel est réalisé vers le serveur, et une unique réponse est transmise en retour. L’utilisation d’API composites peut contribuer à réduire la latence dans les interactions entre les applications et les serveurs, car elles minimisent le nombre d’appels réseau nécessaires.
A savoir : il convient de noter que les API ne sont pas conçues pour gérer directement l’authentification des utilisateurs individuels. Par conséquent, il est nécessaire de mettre en place des méthodes d’authentification qui visent à sécuriser l’accès aux API en authentifiant les applications clientes. Les méthodes d’authentification API standard comprennent les clés API (“API Key”), OAuth, l’authentification HTTP de base ou encore l’authentification JWT (JSON Web Token) que nous proposons chez Symtrax.
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Qu’est-ce qu’une API REST ?
Les API REST constituent les interfaces de programmation d’applications les plus fréquemment utilisées.
L’API REST (Representational State Transfer) a gagné en popularité en raison de sa simplicité et de sa flexibilité. Lorsqu’un utilisateur effectue une requête au serveur via une API RESTful, il utilise le protocole de transfert hypertexte HTTP. Les commandes HTTP les plus couramment utilisées comprennent :
GET – Afficher une ressource
POST – Créer une nouvelle ressource
PUT – Mise à jour d’une ressource
DELETE – Suppression d’une ressource
Par exemple, lorsqu’un client demande un produit spécifique à un serveur d’e-commerce et qu’il souhaite recevoir les informations au format XML, la requête peut être celle-ci :
GET http://siteweb.com/produits
Le contenu de la réponse est formé par la représentation de la ressource. La réponse du serveur (représentation XML) est donc la suivante :
GET/produits
Host : siteweb.com
Accept : application/xml
Une ressource peut avoir plusieurs représentations dans d’autres formats (ex : format JSON) selon la demande du client.
Quelles sont les caractéristiques d’une API REST ?
Les principales caractéristiques d’une API REST sont les suivantes :
- Stateless (sans état) : l’API ne conserve aucun état ou données entre les requêtes. Chaque requête du client au serveur doit alors contenir toutes les informations nécessaires pour comprendre et traiter la demande.
- Architecture client-serveur : la séparation claire entre les composants client et serveur offre notamment la possibilité de modifier et de mettre à jour chaque composant de manière indépendante, sans affecter l’autre.
- Interface uniforme : la création d’une API REST implique un accord tacite entre les développeurs, qui acceptent de suivre les mêmes normes (standardisation des structures des URI, méthodes HTTP…)
- Mise en cache des ressources : l’architecture REST offre aux clients la possibilité de stocker en cache les réponses. Les données peuvent ensuite être sauvegardées et réutilisées pendant une période définie.
- Système multi couches : une API peut être structurée en différentes couches pour faciliter la gestion des requêtes, le traitement des données et la fourniture de résultats aux clients. Chaque couche joue un rôle spécifique (mise en cache, équilibrage de charge…).
- Code à la demande (facultatif) : le serveur a la possibilité d’envoyer un extrait de code au client pour qu’il le télécharge et l’exécute.
Ressources : il existe plusieurs outils essentiels liés au développement et au test des API.
Swagger : Cette bibliothèque est souvent intégrée dans les développements d’API web. Elle permet de créer automatiquement une interface web qui répertorie et permet de tester les différentes méthodes offertes par l’API.
Postman : C’est un outil incontournable pour le test et le développement des API web. Disponible en version en ligne ou installable localement, il est fortement recommandé pour découvrir le monde des API et acquérir toutes les notions.
Symtrax
Grâce à leur capacité à faciliter l’échange rapide d’informations entre différentes applications, les APIs contribuent à optimiser les processus opérationnels. Symtrax propose sa solution Compleo Hybrid qui permet d’accélérer les échanges de vos documents d’entreprise via des API. A l’aide d’un driver universel API REST, Compleo Hybrid simplifie la communication en favorisant une interaction rapide et efficace entre les partenaires commerciaux.
Envoyez des factures, bons de commande ou d’autres documents et recevez des réponses instantanées de la part de plusieurs fournisseurs ou clients via une seul API.
